Durant nos cinq années en Saintonge
maintes fois nous sommes passés sur la RN 137
reliant Saintes à La Rochelle devant le panneau Tonnay-Charente
sans jamais aller jusqu'aux bords de la Charente…
Ce dimanche d'octobre, c'est à vélo que nous allons à la découverte
de cette cité paisible située à 27 km de l'océan.
Un navire de commerce effectue sa manœuvre lors de notre arrivée
témoignage des dernières activités portuaires à marée haute…
Le trafic portuaire s'effectuait dans les deux sens :
en amont jusqu'à Angoulême où les gabares chargées de sel
des marais de Seudre et de Brouage remontaient péniblement le fleuve
en passant par Saintes, Cognac et Jarnac et en aval
puisque de Tonnay-Charente partaient vers l'Angleterre
ou la Hollande, le vin de Charente, les produits de la vallée de la Boutonne.
Colbert en cherchant un site sur la Charente pour installer l'arsenal
voulu par le Roi Soleil prospecta du côté de Tonnay-Charente ;
il se heurta aux exigences du seigneur de Tonnay, le projet échoua
et c'est Rochefort que Colbert choisit pour installer l'arsenal royal…
Dès 1242, un pont à Tonnay franchissait la Charente
alors que Rochefort a dû attendre 1900 pour avoir son pont transbordeur.
En 1830 on songe à la construction d'un pont permettant le passage
des bateaux à fort tirant d'air. Ordonné en 1839 sous Louis-Philippe,
le pont suspendu a été inauguré en grande pompe le 21 avril 1842.
Devenu inapte au trafic routier, le "pont de fil de fer"
est fermé aux camions en 1963, aux voitures en 1964
et aux vélos en 1998… Le Tour de France y passa maintes fois.
